Une fois par semaine, il chausse ses baskets pour une petite heure de course au pied du Haut-Atlas marocain. A travers les villages en pisé, des ribambelles d'enfants l'accompagnent en courant sur quelques centaines de mètres, avant d'abandonner, hors d'haleine. Il faut le suivre, ce moine à la foulée peu orthodoxe, et pourtant diablement efficace! Jean-Pierre Flachaire, le prieur du monastère Notre-Dame de l'Atlas au Maroc, reste aussi attaché à son passé de marathonien, qu'au "dialogue de vie" avec l'islam. Aussi tient-il particulièrement à cette sortie sportive hebdomadaire. Non pas pour "montrer ses muscles", mais bien pour témoigner une simple fraternité à l'égard du voisinage par les "salam aleikoum" et les sourires complices échangés. Le père Flachaire a quitté depuis des lustres le domaine de la compétition - il se souvient d'avoir couru avec le champion Alain Mimoun (décédé en 2013), et même de l'avoir battu. De cette époque, l'ex-coureur de l'ASAD Montélimar a conservé le goût des ascensions difficiles (dans les montées, il était paraît-il imbattable!) et un sens éprouvé de l'effort intérieur. Quoi de plus impressionnant pour les musulmans de Midelt, si soucieux de s'exercer au grand jihad (effort intérieur) qui fait la beauté de leur foi? Ainsi le sport devient-il, par le hasard d'un parcours personnel, outil d'un échange avec d'autres cultures, d'autres religions, en même temps que la promesse de belles rencontres. Il y a quelques mois, Jean-Pierre Flachaire faisait comme tous les matins son marché à Midelt lorsqu'il a été abordé par un inconnu qui l'avait entendu parler français. "Tu es Français?" lui demande ce vieux Marocain avant de lui raconter : "Moi, j'ai été militaire et international de course à pied. J'ai souvent couru avec Alain Mimoun". L'homme s'appelle Hamza el Hamzaoui. Il fut un grand champion de la France des années 1950. Il avait combattu, auparavant, pour la Libération de la France - en Italie, en Alsace, à Marseille. A 93 ans, il ne peut désormais plus se rendre à la mosquée et reste dans sa maison de Midelt, où il reçoit de temps en temps la visite de Jean-Pierre Flachaire. Touchante histoire, et belle amitié, comme il s'en vit tant, chaque jour, sans bruit, autour de ce monastère où réside frère Jean-Pierre Schumacher, le dernier survivant de Tibhirine (... qu'il m'est arrivé plusieurs fois de surprendre à piquer un petit sprint dans la cour intérieure pour ne pas rater un office, après s'être attardé à discuter avec des visiteurs!).

Nicolas Ballet

Cet article peut être reproduit avec la mention d'origine : "blog L'esprit de Tibhirine, tenu par Nicolas Ballet"

En hommage à ce Midelti, le père Flachaire vient d'éditer un petit fascicule racontant la vie de Hamza el Hamzaoui. On y retrouve d'abondantes photos, tirées des archives personnelles de l'athlète franco-marocain. Ce fascicule est disponible au monastère de Midelt.